Saat antisipasi meningkat untuk pertarungan acara utama UFC 292 di TD Garden di Boston, pelatih MMA terkenal Tim Welch telah menyatakan skeptis tentang potensi keberhasilan Aljamain Sterling dalam naik kelas berat untuk menantang juara kelas bulu Alexander Volkanovski.

Ditetapkan untuk menjadi headline kartu utama pada bayar-per-tayang setelah pendahuluan di ESPN dan ESPN +, juara kelas bantam Sterling (23-3 MMA, 15-3 UFC) dijadwalkan untuk mempertahankan gelarnya melawan murid bintang Tim Welch, Sean O’Malley . Taruhannya tinggi untuk kedua petarung, karena Sterling telah secara terbuka menyatakan niatnya untuk menaklukkan O’Malley sebelum memulai perjalanan berani naik pangkat untuk menantang juara kelas bulu yang sangat dihormati Volkanovski (26-2 MMA, 13-1 UFC).

Terlepas dari kepercayaan Sterling dan visi strategisnya, Tim Welch, yang terkenal dengan wawasan MMA-nya yang cerdik, telah menyuarakan keprihatinan tentang potensi hasil dari langkah tersebut. Dalam sebuah wawancara dengan Submission Radio, Welch menawarkan perspektifnya yang jujur, menegaskan bahwa dia yakin Volkanovski adalah “pejuang terbaik di dunia saat ini.”

Welch menguraikan, dengan menyatakan, “Sebagus apa pun Aljo, sekuat apa pun dia, sebaik dia sebagai grappler, saya pikir Volkanovski akan mengalahkan Aljo.” Penilaian sang pelatih mencerminkan reputasi luar biasa yang telah diraih Volkanovski di dunia seni bela diri campuran.

Namun, meski analisis Welch berhati-hati, dia tidak meremehkan kemampuan Sterling. Nyatanya, sama seperti O’Malley, Welch mengakui keunggulan Sterling di divisi kelas bantam. Menjelang pertemuan berisiko tinggi, Welch memuji Sterling, dengan menyatakan, “Saya benar-benar berpikir dia kelas bantam terhebat sepanjang masa.” Dia menguraikan pernyataan ini dengan mengutip rekor luar biasa Sterling, terutama menyoroti kemenangannya atas lawan yang tangguh.

Pujian Welch meluas ke kemenangan Sterling atas petarung terkenal seperti Cory Sandhagen dan Henry Cejudo. Dia menunjukkan, “Dan betapa bagusnya Cory Sandhagen. Dia sangat terampil, dan Aljo mengalahkannya kurang dari satu menit. Dan kemudian seberapa besar binatang buas dan betapa percaya diri Henry Cejudo. Petinju eksplosif, juara Olimpiade, hanya binatang buas dari seorang atlet dan salah satu pesaing terbaik di luar sana. Dan kemudian Aljo juga mengalahkannya.”

Mengingat pencapaian Sterling, Welch berpendapat bahwa “cukup mudah untuk mengatakan Aljo adalah kelas bantam terbaik yang pernah ada saat ini.” Saat bentrokan yang akan datang antara Sterling dan O’Malley semakin dekat, dunia MMA menyaksikan dengan napas tertahan, ingin sekali menyaksikan apakah aspirasi Sterling dan wawasan Welch sejalan atau menyimpang dalam narasi UFC 292 yang sedang berlangsung.