Keistimewaan adalah para penggemar olahraga yang menyaksikan persaingan utama Roger Federer dan Rafael Nadal, dua petenis putra terhebat sepanjang masa. Di antara mereka, mereka memenangkan 42 gelar, 20 di antaranya untuk Federer dan 22 untuk petenis Spanyol itu, tetapi yang membuat persaingan mereka begitu indah adalah ikatan antara kedua individu ini.

Jika pernah ada pertanyaan tentang seberapa besar mereka saling menghormati, itu diakhiri dengan pertandingan ganda Piala Laver di mana keduanya bertanding bersama di pertandingan terakhir Federer. Nadal dan Federer sama-sama terlihat menangis setelah pertandingan sambil berpegangan tangan, yang ternyata menjadi salah satu foto terhebat yang pernah diambil dalam sejarah olahraga.

Begitulah keindahan persahabatan-sekaligus-persaingan mereka, yang terus mengganggu Rafael Nadal karena Federer tidak lagi bermain olahraga secara profesional. Ada beberapa pembicaraan yang sedang berlangsung tentang kekhawatiran cedera Nadal dan bagaimana dia bisa segera gantung sepatu juga. Namun, Nadal belum mau membicarakannya.

“Saya tidak memvisualisasikannya (pensiunnya),” kata Nadal. “Pensiunnya Roger adalah hari yang menyedihkan sekaligus menyenangkan. Jadi saya tidak tahu apakah saya sudah siap untuk berhenti bermain tenis.”

Nadal juga menyebut persaingan mereka sebagai salah satu yang terbesar dalam sejarah olahraga, membandingkannya dengan beberapa duel individu legendaris lainnya di berbagai cabang olahraga, termasuk duel lain yang sama populernya di generasi saat ini – Messi vs Ronaldo.

“Saya pikir dia adalah salah satu ikon hebat dalam sejarah olahraga secara umum, jadi itu adalah momen yang sulit, dan tidak hanya sebagai rival dan partner tapi juga sebagai pecinta tenis. Hal yang sama terjadi dengan Pau (Gasol) atau Zidane dan itu akan terjadi pada saya dengan [Lionel] Messi dan Cristiano [Ronaldo].

“Mereka adalah orang-orang yang tumbuh bersama Anda seumur hidup, berbagi momen dan menontonnya di TV, menjadikan mereka hampir seperti keluarga. Dan ketika mereka pensiun, seperti yang dilakukan Roger, Anda tahu Anda tidak akan pernah melihat mereka bermain lagi,” tambah Nadal.

Rafael Nadal diharapkan tiba Down Under untuk mempertahankan mahkota Australia Terbuka, yang dimenangkannya dengan mengalahkan Daniil Medvedev di final tahun lalu.